(Wersja PL poniżej EN)

Easter Eggs in Code: Fun, Festivity, and a Few Serious Bugs

As Easter approaches, there’s no better time to talk about… chocolate? No, not this time. Today, we’re diving into Easter eggs of a more digital kind — the quirky, clever, sometimes hidden surprises buried in software code.

They’re the tech world’s version of a wink — a little bonus left by developers for the curious or the bored. They’ve been around for decades, often playful, occasionally impressive, and once in a while, potentially dangerous.

Let’s unpack what Easter eggs in coding are, see where they show up, explore why they exist — and why sometimes, they shouldn’t.

So, What Exactly Is an Easter Egg in Tech?

In software and technology, an Easter egg is a hidden feature, message, or joke embedded by developers in an application, game, or operating system. The term comes from the literal Easter egg hunt — you only find the prize if you know where (and how) to look.

Importantly, Easter eggs are not part of a program’s core functionality. They’re there for fun. Think of them as the equivalent of a backstage pass or a nod from the developer saying, “Hey, you found it!”

They can be:

• Hidden messages

• Secret menus

• Developer credits

• Interactive animations

• Or even full games inside apps (yes, really)

A Short History of Hidden Code Candy

The first well-known Easter egg dates back to 1980, when game developer Warren Robinett inserted his name in Atari’s Adventure game. Why? Because Atari didn’t give credit to developers at the time. It was his rebellion — hidden in a pixelated dungeon.

From there, Easter eggs exploded in popularity, especially in video games and operating systems.

A few iconic examples:

• Google Search: Try typing “askew” or “do a barrel roll” and watch the screen react.

• Microsoft Excel 97: Contained a hidden flight simulator.

• Android OS: Each version comes with a hidden Easter egg accessible by tapping the version number repeatedly.

• Tesla: Has hidden features like a “fart mode” and “Santa Mode” for those long winter drives.

• Visual Studio: Older versions included arcade-style games and scrolling developer credits.

• Ubuntu’s apt-get: Typing apt-get moo used to give you a fun ASCII cow saying “There are no Easter eggs in this program.”

These surprises are often harmless — just little celebrations of creativity. But not always.

The Fun Stops Here: When Easter Eggs Become a Security Problem

Now for the serious part — because not all eggs are good eggs.

While many are playful, others may hide unauthorized code, raise compliance issues, or violate secure coding practices. Security professionals frown upon Easter eggs for several reasons:

1. They Obfuscate Behavior

An Easter egg is, by design, something hidden. That’s a problem in security-conscious environments where every line of code should be known, reviewed, and predictable. A surprise feature may inadvertently introduce a vulnerability.

2. They Add Attack Surface

In 2019, security researchers discovered a hidden feature in a commercial product that opened up access to developer tools in production. It was meant for debugging, but it provided a vector for privilege escalation.

3. They Undermine Trust

Hidden features — even fun ones — can erode trust in a product, especially in regulated industries. If you’re in fintech, healthcare, or anything that handles sensitive data, you really don’t want your app doing something undocumented.

4. They Create Maintenance Nightmares

If the person who planted the egg leaves the team (and they always do), the hidden logic might confuse or disrupt future development — especially during audits, migrations, or security scans.

Stats and Trends: The Hidden but Not Rare

• A study by Veracode found that 14% of security professionals had encountered at least one Easter egg or developer backdoor during code review in the last 12 months.

• A GitHub search for terms like easterEgg, secretFeature, or devJoke returns thousands of results — not all documented or commented.

• Some large tech companies have policies banning undocumented features entirely, while others allow them with proper disclosure and approval.

Why Developers Still Do It

Let’s be real. Developers are human. And sometimes, after weeks of bug fixing, sprint fatigue, and too much coffee, planting a clever if (user === “admin” && date === “April 1”) { showUnicorn() } brings a spark of joy.

It’s also a small form of identity. A way for engineers to leave a mark on something they built.

But just like hiding candy eggs in your garden, the moment you forget where they are, they rot. And in software, that rot can cause real damage.

So, Should We Ban Easter Eggs?

Not necessarily. But we should treat them with the same rigor as any other feature:

• Document them (even if you keep them hidden from users)

• Review them in code audits

• Make sure they don’t compromise security or performance

• And ideally… get permission first

A Final Thought (Over Coffee and Mazurek)

Easter eggs in code are like sprinkles on a cake — delightful, unexpected, and very human. But if you’re baking software for people who trust you with their data, you can’t afford surprises — even cheerful ones.

So this Easter, by all means, enjoy the hidden chocolates and secret family recipes. But in your code? Maybe leave the secrets out of production.

Happy holidays — and happy (secure) coding.

---

Easter Eggi w kodzie – trochę zabawy, odrobina magii i szczypta ryzyka

Zbliża się Wielkanoc, więc to doskonały moment, żeby porozmawiać o… kodzie? Tak jest. Zamiast mazurków i czekoladowych zajączków, dziś weźmiemy na warsztat wielkanocne jajka ukryte w świecie technologii.

Easter eggi to coś w rodzaju cyfrowych mrugnięć okiem – niespodzianki pozostawione przez programistów w aplikacjach, grach czy systemach. Czasem zabawne, czasem zaskakujące, czasem… nieco problematyczne.

Zanurzmy się więc w ten lekki temat, który – choć pełen humoru – niesie ze sobą też kilka poważnych wniosków.

Czym właściwie jest „Easter egg” w IT?

W świecie technologii Easter egg to celowo ukryta funkcja, wiadomość lub animacja, której nie znajdziemy w dokumentacji. Nie służy do niczego „produkcyjnego”. Nie jest też błędem. To raczej mała niespodzianka dla tych, którzy lubią grzebać głębiej.

Najczęściej przybiera postać:

• ukrytych komunikatów,

• zabawnych ekranów lub gier,

• nazwisk twórców przewijających się w nietypowym miejscu,

• interaktywnych żartów lub grafik.

Innymi słowy: to jajko czekające, aż ktoś je znajdzie.

Krótka historia cyfrowych niespodzianek

Pierwszy znany Easter egg pojawił się już w 1980 roku. Twórca gry Adventure na konsolę Atari, Warren Robinett, postanowił „ukryć” swoje nazwisko w jednej z lokacji gry – ponieważ firma nie pozwalała na podpisywanie się autorom.

Potem poszło z górki. Wiele klasycznych systemów i aplikacji zawierało zabawne dodatki:

• Google – wpisz „do a barrel roll” albo „askew” i patrz, co się stanie.

• Excel 97 – zawierał… ukryty symulator lotu (!).

• Android – każda wersja systemu ma inny „sekret” (np. ukryta gra).

• Tesla – tryby typu „Santa Mode” czy „fart mode”.

• Visual Studio – kiedyś można było odkryć ukryte minigry.

• apt-get w Ubuntu – apt-get moo zwracał ASCII krowę z napisem „Tu nie ma żadnych Easter eggów” (ironia zamierzona).

To wszystko dowód na to, że programiści to jednak zabawne bestie.

Kiedy zabawa może się skończyć źle

Zanim jednak otworzymy kolejne czekoladowe jajko, porozmawiajmy o cienkiej granicy. Bo choć Easter eggi są zwykle nieszkodliwe, to z punktu widzenia bezpieczeństwa IT – mogą być poważnym problemem.

Dlaczego?

1. Ukrywają kod, który nie powinien być ukryty

Nawet jeśli to tylko żart – kod, którego nikt nie przegląda, to potencjalne zagrożenie.

2. Dodają „punkt ataku”

W 2019 roku znaleziono Easter egga, który dawał dostęp do trybu developerskiego w produkcyjnym systemie.

3. Utrudniają audyt i compliance

W branżach regulowanych (finanse, zdrowie, dane osobowe) brak pełnej przejrzystości może mieć konsekwencje prawne.

4. Tworzą dług technologiczny

Jeśli autor odejdzie z firmy, a nikt nie wie, co zostawił w kodzie – robi się nieciekawie.

Trochę statystyki

• Badanie Veracode pokazało, że aż 14% specjalistów od bezpieczeństwa natrafiło w ostatnim roku na ukryte Easter eggi lub tylne furtki.

• Na GitHubie można znaleźć tysiące projektów zawierających zmienne typu easterEgg, secretFeature albo devJoke.

• Coraz więcej firm zakazuje Easter eggów w kodzie produkcyjnym – albo przynajmniej wymaga ich pełnej dokumentacji i akceptacji.

Ale po co w ogóle je tworzyć?

Bo jesteśmy tylko ludźmi. Po trzech sprintach z rzędu, jednym deployu za dużo i piątej kawie z rzędu… mały żart w kodzie bywa ulgą. To też sposób, by zostawić swój ślad – miniaturowy podpis w aplikacji, która często nie pokazuje twarzy autorów.

Ale jak każde ukryte jajko – jeśli się je zostawi na zbyt długo – może zacząć śmierdzieć.

Czy więc Easter eggi powinny zniknąć?

Nie do końca. Ale jeśli już:

• Zadbaj o dokumentację

• Zgłoś to przed wdrożeniem

• Przeanalizuj pod kątem bezpieczeństwa

• Nie rób tego w systemach krytycznych

Innymi słowy: używaj głowy, nie tylko poczucia humoru.

Morał (do kawy i mazurka)

Easter eggi w kodzie mogą być śmieszną, ludzką, kreatywną częścią programowania. Ale zaufanie użytkowników do Twojej aplikacji nie jest żartem.

Dlatego tej Wielkanocy możesz spokojnie szukać jajek w trawie – ale zostaw je z dala od produkcji.

Wesołych Świąt i bezpiecznego kodowania!